Naissance exceptionnelle de deux tigres de l’Amour !
Cette double naissance, particulièrement attendue, marque une étape importante pour le zoo, puisqu’il s’agit de la toute première portée de notre couple arrivé l’an dernier, mais aussi du premier succès de reproduction au sein du nouvel espace qui leur est réservé.
Dès les premières heures après la naissance, les soigneurs ont mis en place un suivi discret afin de garantir la tranquillité de la mère pendant l’élevage de ses petits. Grâce à des caméras et à une présence limitée dans le bâtiment, l’équipe animalière a pu observer le développement des jeunes à distance.
A l’âge d’un mois et demi, les deux tigres ont fait l’objet d’un premier examen vétérinaire : ils ont été identifiés à l’aide d’une puce électronique puis vaccinés contre les maladies classiques des félins. Leur sexe (deux mâles) a également été confirmé à cette occasion.
La mise en contact avec le mâle a été réalisée quelques semaines plus tard et n’a posé aucune difficulté. Mais il restait encore une étape cruciale : la découverte de l’enclos principal ! Curieux mais prudents, les deux petits sont d’abord restés à proximité immédiate du bâtiment. Ils se sont ensuite progressivement enhardis, découvrant leur nouvel environnement aux côtés de leur mère. Aujourd’hui âgés de trois mois, ils sortent désormais quotidiennement dans l’enclos avec leurs parents, alternant exploration, phases de jeu et de repos sous le regard attentif et protecteur de leur mère.
Le tigre de l’Amour, autrefois appelé tigre de Sibérie en raison de sa présence abondante dans cette partie nord de l’Asie, est la plus grande des 6 sous-espèces recensées. Malheureusement disparu de Sibérie, il tire son nouveau nom du fleuve Amour qui traverse le coeur de son aire de répartition actuelle située entre l’Extrême-Orient russe et la Chine. Dépassant parfois les 300 kg, il se distingue des autres sous-espèces par un pelage plus clair et comportant moins de rayures, ce qui lui permet de se fondre plus facilement dans son habitat enneigé en hiver. Bâti pour la chasse, il traque ses proies à l’affût et tuent des ongulés de grande taille comme les cerfs, les chevreuils et les sangliers. Son territoire s’étend sur plusieurs centaines de kilomètres carrés, en fonction de la qualité de l’habitat disponible et de l’abondance des proies.
La femelle donne naissance à 2 ou 3 petits après une gestation de 3 mois et demi. Les jeunes tigres seront sevrés au bout de 6 mois et acquièrent leur indépendance vers l’âge de 18 à 20 mois mais ils continuent de chasser sur le territoire de leur mère pendant plusieurs mois, jusqu’à ce que celle-ci donne naissance à de nouveaux petits. Ils devront alors se mettre en quête de nouveaux territoires.
Evaluée à plus de 100000 individus au début du XXe siècle, la population de tigres sauvages s'est effondrée pour atteindre seulement 3200 spécimens en 2010. Grâce aux efforts de conservation, le nombre total de tigres à l’état sauvage est aujourd’hui estimé à 4500 individus mais qui occupent à peine 8% de leur aire originelle de répartition dans une douzaine de pays d’Asie. Les menaces à l'origine de ce déclin sont le braconnage pour le commerce illégal de parties de leur corps utilisées dans la médecine traditionnelle asiatique, la perte de leur habitat et l’empiètement humain sur ce dernier qui conduit à l’augmentation des conflits homme-tigre ou encore la raréfaction des proies dont ils se nourrissent. L’espèce est classée En danger sur la Liste Rouge de L’UICN. A peine 350 à 450 tigres de l’Amour survivent à l’état sauvage.
