Parfaitement adaptée aux milieux arides d’Afrique du Nord, la gazelle dorcas est la plus petite de toutes les espèces de gazelles. 

Grâce à des adaptations remarquables, elle peut vivre sans boire, tirant l’humidité dont elle a besoin des plantes qu’elle consomme. Elle se nourrit de feuilles, de fleurs et de gousses de nombreuses espèces d’acacia, particulièrement riches en eau ce qui limite ses besoins hydriques. Une stratégie essentielle à sa survie dans des habitats où les points d’eau sont rares. Elle peut se dresser sur ses pattes arrière pour saisir les feuilles les plus hautes mais aussi déterrer racines et bulbes après la pluie. 

L’espèce vit en petits groupes composés d’un ou deux mâles, de femelles et de leurs jeunes. Lorsque les conditions sont extrêmes, elle évolue plutôt en couple. En saison de reproduction, les mâles défendent un territoire qu’ils marquent à l’aide de leurs excréments. 

Le rythme d’activité des gazelles dorcas varie en fonction des conditions climatiques. Par forte chaleur, elles sont principalement actives à l’aube et au crépuscule. Lorsque les températures sont plus clémentes, elle peut rester active tout au long de la journée. Là où les pressions humaines sont les plus fortes, elle peut également adopter un mode de vie nocturne. 

La femelle donne naissance à un jeune après 6 mois de gestation. Laissé à l’abri et à l’écart du groupe durant les premiers jours de sa vie, le petit n’est rejoint par sa mère que pour être allaité. Il sera sevré au bout de 3 mois. 

Autrefois largement présente dans l’ensemble de la région sahélo-saharienne, jusqu’au désert du Sinaï et à la corne de l’Afrique, l’espèce a vu ses populations décliner dans quasiment tous les pays où elle présente. Classée Vulnérable sur la Liste Rouge de l’UICN, elle est menacée par la chasse pratiquée à moto ou en quad dans les zones désertiques et par la dégradation de son habitat due au surpâturage et à l’expansion agricole. On estime sa population globale à environ 100000 individus dont la majorité subsistent dans la Réserve de faune de Ouadi rimé – Ouadi Achim au Tchad (50000 à 60000), ainsi qu’au Niger. Malgré ces pressions, elle reste un symbole de grâce et de résistance dans des environnements parmi les plus hostiles de la planète.