Ce grand perroquet originaire d’Australie (l’un des plus grands du pays) mesure 45 à 55 cm, possède un plumage blanc et une crête de six plumes érectiles jaunes. Cette dernière est normalement maintenue à plat sur le sommet de la tête et se dresse lorsque l’animal est excité, en alerte ou pendant parade nuptiale. Mâle et femelle ont une apparence similaire mais, de près, on peut distinguer la femelle grâce à ses yeux bruns teintés de rouge, tandis que le mâle a les yeux brun foncé. 

L’espèce, souvent confondue avec le cacatoès soufré, plus petit et qui occupe une aire de répartition différente, fréquente les habitats boisés. On la trouve également dans les vastes savanes du nord de l'Australie, ainsi que dans les zones suburbaines et urbaines, notamment dans les parcs et les jardins.

Grégaires, les cacatoès à huppe jaune forment des groupes allant d'une vingtaine à parfois plusieurs centaines d'individus. Ces grands rassemblements se scindent en groupes plus petits lorsqu’ils cherchent leur nourriture avant de se réunir à nouveau sur leur lieu de repos nocturne. L’espèce, principalement granivore, se nourrit aussi bien au sol que dans les arbres. Elle consomme des graines, des noix, des fruits, des bourgeons mais s’attaque aussi aux cultures céréalières, qu’il s’agisse de semis récents ou d’épis en phase de maturation. Lorsqu’ils s’alimentent, des individus « sentinelles » se perchent dans un arbre pour guetter les éventuels prédateurs. En cas de menace, ils lancent alors un cri d'alerte assourdissant.

Le cacatoès à huppe jaune vit en couple ou petits groupes familiaux pendant la saison de reproduction, en larges bandes le reste de l’année. Territoriaux en saison de reproduction, les couples nichent à bonne distance les uns des autres. Le nid consiste en un lit de copeaux de bois situé dans une cavité d'arbre. La femelle pond 2 à 3 œufs couvés par les deux adultes. Durant cette période et les 6 à 10 semaines qui suivent, les parents se montrent délibérément très silencieux afin de ne pas attirer de prédateurs vers leur nid. Les oisillons restent dans la cavité pendant 9 à 12 semaines et sont nourris par leurs parents. Ils demeureront auprès d’eux pendant plusieurs mois après avoir pris leur envol. Mâle et femelle atteignent leur maturité sexuelle vers l’âge de 4/5 ans.