Son régime alimentaire est principalement constitué de fruits et d'insectes. Gomme et nectar sont également consommés en saison sèche, lorsque les fruits se font rares.
 
Les tamarins à rousses vivent en petits groupes d'une douzaine d'individus, au sein desquels seule la femelle dominante se reproduit. Ils peuvent parcourir jusqu'à 2 km par jour à la recherche de leur nourriture. En fin d'après-midi, bien avant le coucher du soleil, ils rejoignent leur site de repos et s'endorment dans les enchevêtrements de lianes et la végétation dense de la strate inférieure de la canopée.
 
L'espèce n'est pas menacée à court terme, mais la destruction et la fragmentation des forêts tropicales sud-américaines ont évidemment des conséquences néfastes sur l'ensemble de la faune sauvage évoluant dan ce type d'habitat.