Appelés aussi « loups peints », les lycaons vivent en meute pouvant compter jusqu'à 40 individus. Leur organisation sociale est d'un type rare. Il existe une hiérarchie dominante pour chaque sexe mais tous les membres du groupe sont remarquablement solidaires : ils chassent en groupe très bien coordonné et régurgitent la nourriture à la femelle dominante allaitante, puis à ses petits lorsque ceux-ci sont en âge de consommer des morceaux de viande.
 
Rapides, ils peuvent maintenir une vitesse de 60 km/h sur de longues distances. Ils évoluent également sur de larges territoires dont la taille varie de 400 à 600 km2.
 
L'espèce, dont les effectifs sont estimés à moins 5500 individus dans la nature, est menacée par la fragmentation de son habitat, les conflits avec les éleveurs, les accidents de la route mais aussi les maladies infectieuses transmises notamment par les chiens.