Les flamants sont des échassiers aquatiques. Ils vivent au bord des lacs, des marécages et des eaux côtières en colonies de plusieurs milliers d’oiseaux. A l'aide de boue tassée renforcée de matières végétales, de pierres, de coquillages et de plumes, ils construisent des nids coniques ressemblant à de petits volcans et hauts d'environ 40 cm, afin de protéger le poussin de l'eau et de la chaleur excessive au niveau du sol.

Mâles et femelles se relayent pour couver l'œuf puis pour nourrir l'oisillon. Grâce à une hormone appelée prolactine, les parents produisent et régurgitent une sorte de « lait », riche en graisses et en protéines, de couleur rouge vif car il contient des globules rouges. Les jeunes flamants absorbent exclusivement ce lait pendant environ deux mois, avant d’utiliser leur bec devenu courbe pour s’alimenter.