Naissance d'un mandrill

Depuis peu, nos visiteurs les plus attentifs peuvent apercevoir un petit mandrill blotti contre sa mère. Cette nouvelle naissance porte désormais à 15 le nombre d’individus présents au sein du groupe. Le petit se montre déjà très curieux et entreprenant : ses incessantes tentatives d'exploration mobilisent toute l'attention de sa mère, qui doit consacrer une grande partie de son énergie à le maintenir près d’elle !

Cousin du babouin, le mandrill possède comme lui un museau allongé mais sa tête est beaucoup plus volumineuse. Des couleurs vives ornent la face et l’arrière-train des adultes : plus l’individu, en particulier le mâle, possède un rang élevé dans la hiérarchie, plus sa coloration est éclatante.

L’espèce vit dans les forêts denses d’Afrique du centre ouest entre le Cameroun, la Guinée Equatoriale, le Gabon et le sud-ouest du Congo. Les groupes comptent généralement entre 30 et 40 individus qui communiquent entre eux par des grognements sourds et parcourent de grandes distances à la recherche des graines, fruits, tubercules, insectes et petits vertébrés dont ils se nourrissent. Ces groupes peuvent parfois s’agréger en larges hordes pouvant rassembler plusieurs centaines de mandrills !

La femelle donne naissance à un seul petit après 6 mois de gestation. Le mâle atteint sa maturité sexuelle vers l’âge de 8-9 ans. Il devra alors tenter de s’imposer pour gravir les échelons de la hiérarchie et prendre la tête d’un harem qu’il défendra ensuite avec vigueur afin de maintenir son droit d’accouplement exclusif avec les femelles qui le composent.

Classée Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN, l’espèce est menacée par la destruction de son habitat, notamment liée à l'exploitation du bois, mais surtout par le braconnage pour sa viande. Les mandrills jouent pourtant un rôle crucial dans la régénération des forêts, en disséminant les graines non digérées lors de leurs déplacements.