Naissance de 2 loutres géantes
Pour la première fois depuis l’arrivée de l’espèce en 2022, deux loutres géantes sont nées au parc ! Début février, Gata a donné naissance à deux petites femelles, Tayel et Uma, après 70 jours de gestation.
Peu de parcs zoologiques parviennent à reproduire l’espèce avec succès, les loutres géantes étant particulièrement sensibles aux dérangements lorsqu’elles élèvent des jeunes. La naissance de Tayel et Uma est donc une formidable réussite à la fois pour le parc qui accueille l’espèce depuis seulement 2 ans et pour le Programme d’Elevage Européen qui regroupe à l’heure actuelle 73 individus répartis dans 24 institutions.
Afin d’offrir l’environnement le plus calme et sécurisant possible à nos loutres géantes et leur permettre d’élever leurs jeunes dans les meilleures conditions, les allées et venues dans le bâtiment ont été limitées aux seuls soigneurs du secteur et pour des intervalles extrêmement réduits pendant les premières semaines. Le comportement des deux adultes avec leurs petits a pu être suivi dès le premier jour de la naissance grâce aux caméras installées dans les boîtes-nids servant de terriers. Vers l’âge de deux mois, les parents ont commencé à transporter régulièrement les loutrons hors des terriers vers le bassin intérieur pour qu’ils se familiarisent avec l’eau et apprennent à nager.
La semaine dernière les deux jeunes loutres sont sorties pour la première fois dans le grand enclos extérieur en compagnie de leurs parents et sous la surveillance des équipes. Après quelques minutes d’hésitation, les deux petites femelles ont suivi leurs parents dans l’eau et commencé à explorer leur nouvel environnement.
Dans la nature, les groupes familiaux de loutres géantes comprennent généralement un couple reproducteur, de jeunes individus issus des portées précédentes et les loutrons de l’année. Mâle et femelle se reproduisent généralement une fois par an et les portées comprennent 1 à 4 loutrons en moyenne, nés après 64 à 77 jours de gestation. Pesant environ 200g et mesurant une trentaine de centimètres à la naissance, ils sont élevés jusqu’à l’âge de 6 semaines dans un abri naturel situé sur les berges de la rivière et appelé « catiche ». Sevrés au bout de 9 mois, ils atteignent leur maturité sexuelle à 2 ans mais ne commencent à reproduire que vers l’âge de 4 ans. L’espèce se nourrit principalement de poissons, jusqu’à 4 kg par jour qu’elle consomme dans l’eau ou sur la terre ferme.
La loutre géante est classée En danger d’extinction sur la Liste Rouge de l’UICN. Son lien vital avec les rivières et les zones humides la rend vulnérable à de nombreuses menaces : pollution due à l’exploitation aurifère et pétrolière, construction de barrages et de routes, surpêche et surtourisme...
Le Zoo de La Palmyre, via son fonds de dotation Palmyre Conservation, finance deux programmes de protection des loutres géantes dans la nature :
- l’Instituto Araguaia au Brésil qui a installé son centre de recherche dans la région du Cantão et initié en 2010 la première étude à long terme de l’espèce en milieu naturel. L’Institut suit une dizaine de groupes de loutres et protège la zone de la pêche illégale et des feux ;
- l’Association SEPANGUY en Guyane qui a démarré une étude détaillée de la population de loutres géantes dans la zone humide des Pripris de Yiyi, un espace naturel protégé abritant une biodiversité remarquable.