Elle vit en couple, généralement formé pour la vie, au sein de colonies pouvant compter près de 200 individus. Mâle et femelle participent à la construction du nid. Comme chez les autres grues, il est généralement construit sur l'eau ou à proximité immédiate, et consiste en une plateforme circulaire composée de végétaux.
 
La grue royale pond entre 1 et 4 œufs, soit la plus grande ponte parmi toutes les espèces de grues. Elle est menacée par la perte et la dégradation de son habitat naturel, le drainage des zones humides et l’utilisation des pesticides rendant difficile son alimentation et sa nidification. La proximité croissante avec l’homme la rend également plus vulnérable à la chasse et au piégeage destiné à alimenter le commerce des oiseaux d’ornement. Elle est, à ce titre, classée « en danger » sur la Liste Rouge de l’UICN.
Elle est aussi l’emblème national de l’Ouganda.