Les canards colverts ont deux mues par an : une mue prénuptiale et une mue intermédiaire. Pendant ces périodes, ils perdent leur rémiges et ne peuvent plus voler. Le mâle, dont le plumage se fait plus discret pendant la mue, reprend des couleurs pendant la saison de reproduction où il arbore un vert brillant sur la tête et le cou. La femelle, au plumage moins voyant, choisit l'emplacement du nid et assure seule la couvaison pendant un mois. Les petits sont nidifuges : ils se mettent à l'eau quelques heures seulement après la naissance et sont capables de s'alimenter seuls. Ils s'envoleront vers l'âge de 7 à 8 semaines.
 
Dans la nature, à cause de la chasse, l’espérance de vie du colvert est extrêmement faible. Son plus grand prédateur est l’homme.
 
Il est le plus grand et le plus commun des canards de surface, c'est-à-dire ceux qui ne plongent pas et qu’on appelle aussi « barboteurs » par opposition aux canards « plongeurs ».