Toute l’équipe l’attendait avec impatience. D’abord prévue fin juillet, puis en août, la naissance a finalement eu lieu lundi 12 septembre à 9h12. Le girafon, une petite femelle mesurant 1m75 et pesant environ 50 kg, est en pleine forme.
Il s’agit du premier petit du couple Kruger/Evelien et de la 22ème naissance de girafe à La Palmyre.
Pour l’instant, la mère et son petit ne sont pas visibles en extérieur, mais le public peut tout de même les observer à travers la vitre du bâtiment des girafes. Le bébé sortira probablement d’ici 3 semaines, lorsqu’il sera capable d’évoluer dans l’enclos extérieur en toute sécurité et que le reste du groupe sera bien habitué à sa présence. La mise en contact avec le mâle adulte s’effectuera de manière progressive, comme à chaque nouvelle naissance.
La girafe est le plus grand animal terrestre. Sa durée de gestation est d’environ 15 mois. La femelle reste debout lors de la mise bas : le petit glisse progressivement le long des jambes de sa mère au fil des contractions, puis tombe lourdement au sol au moment de l’expulsion. Au zoo, la litière de paille cumulée dans le box permet d’amortir sa chute et facilitera ses tentatives pour se redresser.
Aussitôt après la naissance, la mère se met à lécher énergiquement son petit pour l’inciter à se mettre debout, ce qui se produit généralement au bout d’une heure. Dès que le girafon se dresse sur ses jambes, il cherche les mamelles. La première tétée intervient généralement au bout d’une heure et demie et peut durer de longues minutes. Le girafon boit environ 4 litres de lait par jour pendant les première semaines. Il sera sevré un peu avant l’âge d’un an et atteindra sa maturité sexuelle vers 4 ou 5 ans.
Il existe 9 sous-espèces de girafes. Les animaux présentés à la Palmyre appartiennent à la sous-espèce Giraffa camelopardalis rothschildi qui fait l’objet d’un Programme Européen d’Elevage (EEP).
Dans la nature, le statut de conservation de la girafe dépend de son aire de répartition : en Afrique centrale, australe et de l’Est, certaines populations sont menacées par la chasse et la destruction de leur habitat, tandis que d’autres sont stables. En revanche, les girafes ont quasiment disparu d’Afrique de l’Ouest, en dehors d’une population résiduelle au Niger qui compte environ 200 individus et qui est activement protégée.
