L’opération s’est déroulée sur 3 jours : chaque animal a été anesthésié puis examiné en détail par le vétérinaire (contrôle des dents, parage des pieds lorsque nécessaire, prise de sang…) avant d’être transféré en camion vers son nouveau lieu de résidence.

Quelques jours après le déménagement – le temps de s’habituer au bâtiment – le groupe a pu découvrir le parc extérieur. L’acclimatation s’est faite en douceur, les animaux les moins farouches ayant pris l’initiative d’explorer les recoins du parc et ayant entraîné leurs congénères plus timides à faire de même.

Les koudous ont également fait connaissance avec d’étranges colocataires qui semblent les fasciner : les kangouroux. Ces derniers occupent temporairement une partie du bâtiment et du parc des koudous en attendant la réaménagement de leur propre enclos.

Arrivés il y a déjà plusieurs semaines au zoo, le groupe composé d’un mâle et deux femelles a dû patienter jusqu’à la fin des travaux de l’enclos des grands koudous avant d’intégrer ses nouveaux quartiers laissés vacants par les anciens locataires. Le déménagement, qui n’a pas nécessité d’anesthésie, s’est déroulé rapidement et sans stress comme le montre la vidéo ci-dessous.

Déplacement des bongos par zoo_palmyre

Cette magnifique antilope, la plus grande et la plus colorée des antilopes africaines de forêt, vit généralement en groupe de 5 à 8 individus et passe ses journées dissimulée au coeur de l’épaisse jungle tropicale, ce qui rend difficile son observation. Elle possède des marques blanches sur les joues, entre les yeux et sur les jambes, ainsi que des rayures blanches sur son dos et sa croupe. Ses jambes, plus courtes que celles des autres antilopes africaines, et son corps trapu caractéristique des ruminants évoluant en milieu forestier lui permettent de se déplacer relativement rapidement sous le dense couvert végétal.

Bien que consommant principalement des feuillages dont ils cassent les branches avec leurs cornes, les bongos fréquentent régulièrement les salines et les clairières marécageuses où ils se procurent des végétaux riches en compléments minéraux, indispensables à leur alimentation. Mâle et femelle possèdent des cornes, un fait plutôt rare chez les antilopes du genre Tragelaphus.
Leur nom scientifique Tragelaphus eurycerus vient du grec « tragos » signifiant « chèvre », « elaphos » signifiant « cerf », « eurys » signifiant « large » et keros » signifiant « cornes ».

Les bongos ne seront pas visibles tout de suite : ils doivent d’abord se familiariser avec leur nouveau bâtiment avant de découvrir leur enclos extérieur.

Bébés pantheres du Sri Lanka suite par zoo_palmyre

Aujourd’hui âgés d’un peu plus d’un mois, les deux petits – un mâle et une femelle – se portent bien. Ils ont fait leur toute première apparition publique il y a seulement quelques jours.

Au cours de la première semaine qui a suivi leur naissance, seul le soigneur en charge du secteur a pénétré dans le bâtiment afin de limiter le stress de la jeune maman et de ne pas perturber l’élevage des jeunes. Au terme de cette première semaine, le vétérinaire a pu effectuer un premier contrôle des bébés, qui a notamment permis de les sexer puis de les identifier avec une puce électronique, comme le montre la vidéo ci-dessous.

Bébés panthères du Sri Lanka par zoo_palmyre

Classée « en danger » sur la Liste Rouge de l’UICN, l’espèce compte moins de 900 individus à l’état sauvage, menacés par la destruction de leur habitat, le braconnage et les conflits avec les populations locales.

Le contact est pour l’instant limité, Sandaï paraissant même ignorer sa nouvelle promise. Il faut dire qu’ils avaient eu le temps de se familiariser l’un à l’autre, grâce aux grilles positionnées entre les loges de nuit et à l’une des trappes de sortie.

Il ne reste plus qu’à espérer qu’ils se rapprochent au moment opportun, c’est à dire lorsque Katja sera réceptive. Une naissance viendra peut-être alors grossir les rangs de notre groupe… Parmi les 3 femelles, Katja représente notre meilleure chance de reproduire, Tiba étant déjà âgée de 36 ans. Quant à Molly, elle est stérilisée car hybride.

A suivre donc…

Mise en contact Sandaï / Katja par zoo_palmyre

Séance de toilettage entre les femelles, avant que la situation ne se dégrade.

Cette espèce ne compte en effet qu’une petite vingtaine d’animaux répartis dans seulement 7 parcs zoologiques européens. Aucune naissance n’a été enregistrée ces dernières années, d’où les transferts en cours qui ont pour objectif de regrouper les individus susceptibles de relancer la reproduction. Mais si les naissances ne suivent pas rapidement, autant dire que le Programme d’Elevage sera condamné à moyen terme.

Les cercopithèques de Hamlyn sont pourtant classés « vulnérables » sur la Liste Rouge de l’UICN, leurs effectifs dans la nature ne cessant de diminuer en raison de la destruction et de la fragmentation de leur habitat et de la chasse.

Arrivée d'une nouvelle femelle cercopithèque de… par zoo_palmyre

Notre programme « gorilles » au Gabon s’inscrit exactement dans cette problématique et c’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles nous avons choisi de le financer. Il cherche en effet à préserver une population de gorilles des plaines de l’Ouest évoluant dans une forêt de 600,000 hectares exploitée principalement pour son okoumé mais de façon durable, comme en atteste le précieux label FSC obtenu en 2008 par la concession.

Depuis 4 ans, 10 missions ont été menées au coeur de ce site exceptionnel, en partenariat avec son gestionnaire, la compagnie CEB-Precious Wood.
Elles ont permis de mettre en évidence les éléments suivants :
- la population de gorilles au sein de la concession est importante, en témoignent les nombreuses observations directes et indirectes (traces, nids) effectuées sur le terrain ;
- plusieurs groupes de gorilles ainsi que des mâles solitaires fréquentent une clairière située à seulement 45 min de piste depuis la base principale et à 1/2 heure de marche en forêt ensuite, ce qui en fait un « spot » de vision tout à fait exceptionnel (et facilement accessible) ;
- beaucoup d’animaux présentent des malformations de la face ou des dépigmentations ;
- des actes de braconnage sont régulièrement recensés et la consommation de viande de brousse est une pratique très répandue dans les villages alentour ;
- la population locale perçoit le gorille comme un animal agressif et dangereux qu’elle n’hésitera pas à tuer en cas de rencontre inopinée en forêt.

Ces différents constats ont amené Max Hurdebourcq, responsable du programme de conservation, à définir un plan d’action réunissant 3 volets principaux.

Un volet éco-éthologique consacré au suivi et à l’identification des groupes de gorilles, ainsi qu’à l’inventaire des clairières qu’ils fréquentent.
Grâce aux nombreuses missions en forêt de Max Hurdebourcq, les animaux se sont progressivement habitués à sa présence, lui permettant de collecter des informations sur la composition des groupes et leur comportement. Gêné par la végétation particulièrement dense au niveau du sol, l’observateur s’est installé dans un hamac à une vingtaine de mètres de hauteur afin d’identifier plus facilement les gorilles et de limiter leur dérangement.
A la faveur des données récoltées par M. Hurdebourcq, la CEB a accepté fin 2011 de créer une zone de protection autour de la principale clairière fréquentée par les gorilles, friands des plantes aquatiques de la famille des Hydrocharis poussant sur son sol marécageux. Cette trouée est désormais répertoriée sur le plan d’exploitation de la concession, de même que la zone tampon d’une centaine de mètres localisée tout autour, l’ensemble représentant une superficie de 96 hectares. Dans ce périmètre, la CEB promet de n’entreprendre aucune exploitation forestière, confortant ainsi son engagement en faveur de la préservation des gorilles.

Un volet éducatif centré sur la sensibilisation des enfants et des communautés locales à la préservation de leur environnement.
Plusieurs campagnes de sensibilisation auprès des écoliers ont déjà été organisées, utilisant des supports variés : la malle pédagogique « grands singes » créée par Sabrina Krief en collaboration avec le MNHN*, des photos et des vidéos de gorilles (images enregistrées en forêt par M. Hurdebourcq et vidéos tournées au zoo de La Palmyre), des bâches pédagogiques expliquant l’attitude à adopter en cas de rencontre avec les gorilles en forêt. Les bûcherons ont également fait l’objet d’une campagne spécifique et ont eu l’occasion de rencontrer un pisteur gabonais formé au suivi des gorilles qui leur a expliqué son travail et montré l’intérêt qu’il y avait à préserver les grand singes et plus largement, la biodiversité.

Un volet social prévoyant le développement d’une activité d’écotourisme, génératrice de revenus et d’emplois.
La CEB s’est engagée à construire une plateforme en bois en limite de la clairière désormais protégée, qui sera utilisée pour le suivi éco-éthologique des gorilles et les touristes de passage. Le programme prévoit le recrutement et la formation de plusieurs pisteurs, ainsi que la mise en place d’une infrastructure d’accueil pour les visiteurs.

Bien que les avancées soient réelles, il reste encore bien du chemin à parcourir.
Le programme s’est fixé les objectifs suivants pour les deux années à venir :
- création d’une fondation afin de doter le programme d’un cadre administratif et juridique permettant de l’inscrire dans la durée, de lui donner davantage de visibilité et de crédibilité ;
- collaboration avec des instituts de recherche (CIRMF, Institut Max Planck, Université Gembloux) pour des études scientifiques et des campagnes de sensibilisation (risques sanitaires liés à la consommation de viande de brousse) ;
- structuration de l’activité d’écotourisme après les premiers « tests » menés fin 2011 (accueil de 6 visiteurs fin 2011) ;
- développement du programme éducatif (création de nouveaux outils pédagogiques, recrutement d’un éducateur).

Enfin pour conclure, de nouvelles images, toujours exceptionnelles, rapportées du coeur de la forêt de Bambidie…

Les gorilles de Bambidie Part VI par zoo_palmyre

* Muséum National d’Histoire Naturelle

Avec la pose du toit du deuxième auvent, le début des enduits et l’aménagement des plateformes de vision, l’installation prend forme, petit à petit. Les animaux devraient faire connaissance avec leur nouvel enclos d’ici un mois.

Aménagement du nouveau bâtiment pour les grands… par zoo_palmyre

Pour réaliser une seule parure, plus d’une centaine de plumes sont nécessaires, portant ainsi la valeur du masque à près de 200 euros. Autant dire que dans la région, l’oiseau se fait de plus en plus rare, victime d’un braconnage croissant.

Afin de permettre aux villageois de maintenir leur tradition tout en protégeant les calaos terrestres, le Parc des Oiseaux de Villars les Dombes, en partenariat avec l’association « Graines du Sahel », a mis en place une collecte de plumes auprès des zoos européens présentant cet animal (Bucorvus abyssinicus et Bucorvus leadbeateri).

Une fois rassemblées, les plumes sont nettoyées puis congelées plusieurs jours afin d’éliminer le moindre parasite et favoriser une meilleure conservation. Elles sont ensuite acheminées vers le Burkina Faso.

Plus de 40 zoos ont répondu à l’appel lancé par le Parc des Oiseaux. 23 établissements ont commencé à envoyer des plumes, ce qui représente pour l’instant un total de 300 plumes blanches collectées (dont une quarantaine fournie par le zoo de La Palmyre !). Les deux tiers d’entre elles, soit 200 plumes, ont déjà été remises au village de Boni, comme le montrent les images ci-dessous.

Une initiative originale qui méritait d’être soulignée.

Cette grande proximité nous donne une obligation de respect, d’empathie et de protection envers ces animaux exceptionnels…

Jeux gorilles par zoo_palmyre

Jeux gorilles suite… par zoo_palmyre