Si selon la légende, les cigognes sont connues pour apporter les bébés aux heureux parents, on peut se demander : mais qui apporte leurs bébés aux cigognes ? Au zoo de La Palmyre, ce sont les soigneurs de la nurserie !
Depuis plusieurs années en effet, les œufs pondus par les cigognes du zoo sont systématiquement prélevés et mis en incubateur à la nurserie. Au départ, il s’agissait de comprendre et gérer des problèmes d’infertilité. Aujourd’hui il s’agit surtout d’éviter les risques de prédation sur les oeufs, la plupart des nids n’étant pas situés en hauteur afin que les oiseaux puissent y accéder facilement.
Une fois les œufs éclos après 33 à 34 jours d’incubation, les jeunes sont nourris par les soigneurs pendant une quinzaine de jours, le temps qu’ils atteignent un poids d’environ 250 grammes et soient capables de se nourrir de manière autonome, sans l’aide du soigneur.
Pour l’instant une douzaine de cigogneaux ont été élevés. Six d’entre eux ont récemment réintégré les nids situés sur les berges de l’étang derrière l’enclos des éléphants. La vidéo ci-dessous montre leur dernier repas pris à la nurserie (composé de viande rouge, poussin, souris et calcium) puis leur réintégration dans la colonie.
Les petits sont déposés sur les nids où les adultes n’ont pas de nouveau pondu, afin d’éviter que les juvéniles ne s’attaquent aux poussins éventuellement fraîchement éclos (les cigognes sont carnivores !). Il a été décidé de ne pas mettre plus de 4 jeunes par nid, de façon à ce que chaque petit soit bien nourri par les adultes qui les acceptent spontanément. Le poids des jeunes est ensuite contrôlé régulièrement pendant deux à trois semaines, afin de s’assurer qu’ils grossissent normalement.
A la demande des sapeurs-pompiers du Pays Royannais, le zoo a récemment organisé une matinée de formation à la capture et à la contention des espèces animales dites « exotiques ».
