Deux petits mandrills (un mâle et une femelle d’après les premières observations du soigneur) sont nés à une semaine d’intervalle, portant notre groupe à 17 individus. Ce sont les premiers descendants du nouveau mâle reproducteur arrivé en 2010 du zoo de Chester en Angleterre.

Depuis un an nous procédons à sa mise en contact progressive avec les femelles qui forment parfois des coalitions agressives contre leur nouveau partenaire. Pour l’instant le mâle partage le quotidien de 7 femelles, le reste du groupe évoluant de manière séparée.

Dans la nature, les mandrills vivent en larges groupes composés de trente à quarante individus mais ils peuvent former des « troupes » regroupant jusqu’à 600 animaux ! La hiérarchie au sein du groupe est stricte : le mâle dominant dispose d’un droit d’accouplement exclusif avec les femelles de son harem. Les affrontements avec ses « challengers » au moment de la saison de reproduction peuvent donc être violents. Le dimorphisme entre les sexes est très marqué : les mâles sont beaucoup plus gros que les femelles et ils présentent des couleurs plus vives au niveau de la face et de l’arrière-train. Plus cette coloration est éclatante, plus l’individu est haut placé dans la hiérarchie. Les femelles donnent naissance à un petit après environ 6 mois de gestation.

Les mandrills se nourrissent principalement au sol et dans les étages les plus bas de la forêt tropicale mais ils passent la nuit dans les arbre, à l’abri des prédateurs.

Ces dernières années le nombre de mandrills a chuté de façon dramatique. Classé « vulnérables » sur la Liste Rouge de l’UICN, ils sont victimes de la destruction de leur habitat et surtout du braconnage pour la viande de brousse : ils sont en effet aisément localisables en forêt grâce à leurs grognements constants et leurs cris bruyants.

Bébés mandrills par zoo_palmyre

Dimanche matin en arrivant dans leur secteur, les soigneurs de la singerie ont découvert 2 bébés colobes guéréza nés au cours de la nuit précédente, chacun d’une mère différente. Un évènement rare !

A la naissance les petits colobes possèdent un poil uniformément blanc et frisé qui foncera, s’allongera et perdra son aspect « cranté » au bout de quelques semaines.
Les deux bébés se portent bien, de même que les mamans, l’une d’entre elles étant pourtant âgée de 22 ans !

Notre groupe se compose désormais de 10 individus : 4 mâles, 4 femelles et ces deux bébés dont le sexe est pour l’instant indéterminé.

Bébés colobes par zoo_palmyre

Toute l’équipe l’attendait avec impatience. D’abord prévue fin juillet, puis en août, la naissance a finalement eu lieu lundi 12 septembre à 9h12. Le girafon, une petite femelle mesurant 1m75 et pesant environ 50 kg, est en pleine forme.
Il s’agit du premier petit du couple Kruger/Evelien et de la 22ème naissance de girafe à La Palmyre.

Pour l’instant, la mère et son petit ne sont pas visibles en extérieur, mais le public peut tout de même les observer à travers la vitre du bâtiment des girafes. Le bébé sortira probablement d’ici 3 semaines, lorsqu’il sera capable d’évoluer dans l’enclos extérieur en toute sécurité et que le reste du groupe sera bien habitué à sa présence. La mise en contact avec le mâle adulte s’effectuera de manière progressive, comme à chaque nouvelle naissance.

La girafe est le plus grand animal terrestre. Sa durée de gestation est d’environ 15 mois. La femelle reste debout lors de la mise bas : le petit glisse progressivement le long des jambes de sa mère au fil des contractions, puis tombe lourdement au sol au moment de l’expulsion. Au zoo, la litière de paille cumulée dans le box permet d’amortir sa chute et facilitera ses tentatives pour se redresser.

Aussitôt après la naissance, la mère se met à lécher énergiquement son petit pour l’inciter à se mettre debout, ce qui se produit généralement au bout d’une heure. Dès que le girafon se dresse sur ses jambes, il cherche les mamelles. La première tétée intervient généralement au bout d’une heure et demie et peut durer de longues minutes. Le girafon boit environ 4 litres de lait par jour pendant les première semaines. Il sera sevré un peu avant l’âge d’un an et atteindra sa maturité sexuelle vers 4 ou 5 ans.

Il existe 9 sous-espèces de girafes. Les animaux présentés à la Palmyre appartiennent à la sous-espèce Giraffa camelopardalis rothschildi qui fait l’objet d’un Programme Européen d’Elevage (EEP).

Dans la nature, le statut de conservation de la girafe dépend de son aire de répartition : en Afrique centrale, australe et de l’Est, certaines populations sont menacées par la chasse et la destruction de leur habitat, tandis que d’autres sont stables. En revanche, les girafes ont quasiment disparu d’Afrique de l’Ouest, en dehors d’une population résiduelle au Niger qui compte environ 200 individus et qui est activement protégée.

Naissance girafon par zoo_palmyre